L’A330 MRTT, le ravitailleur multi-rôles d’Airbus, a été conçu pour répondre aux besoins des armées modernes, en remplissant des fonctions importantes au-delà du simple ravitaillement. Aujourd’hui, je vous propose de découvrir comment Airbus transforme l’A330, un avion de ligne commercial connu en une plateforme militaire polyvalente, ajoutant des capacités de ravitaillement en vol, de transport de personnel et d’évacuation médicale.
Le système de ravitaillement de l’A330 MRTT
En parlant d’efficacité, le système de ravitaillement sur l’A330 MRTT est à la pointe de la technologie.
L’A330 MRTT est équipé de systèmes de ravitaillement en vol conçu pour assurer des opérations de ravitaillement précises, même dans les conditions les plus exigeantes. L’un de ses systèmes clé est la perche ARBS, ou Aerial Refuelling Boom System. Cette perche, située à l’arrière de l’avion, est abaissée pendant les opérations de ravitaillement pour transférer du carburant aux avions récepteurs équipés de prises de carburant adaptées, comme les F-16, F-22 ou encore d’autres A330MRTT. Contrôlée par un opérateur dans le cockpit de l’A330 MRTT, qu’on appelle aussi le “boomer”, la perche offre une grande précision lors des manœuvres de ravitaillement, permettant un contact sécurisé même dans des conditions météorologiques difficiles. Pour garantir une connexion précise, l’A330 MRTT utilise des caméras 3D qui fournissent une vue en temps réel de la zone de contact entre la perche et l’avion récepteur, offrant une assistance visuelle précieuse à l’opérateur pour guider la perche, de jour comme de nuit. De plus, pour rendre les opérations de ravitaillement encore plus efficaces, la perche ARBS peut également être contrôlée automatiquement par les systèmes de l’avion, permettant des manœuvres de ravitaillement plus sures, plus fluides et plus précises.
Pour les avions dotés de perches de ravitaillement mâle, comme les Rafale ou les Mirage 2000, l’A330 MRTT est également équipé de nacelles ou “pods” sous les ailes pour le ravitaillement par tuyau et panier. Là, le “boomer” ne pilote pas le panier, qui est pendu derrière les ailes, et le pilote de l’avion de chasse a la responsabilité totale du contact. Ainsi, un MRTT pourra par exemple ravitailler des avions dans un rayon de 926 kilomètres de sa base de départ, offrant aux chasseurs 64 tonnes de carburant, l’équivalent du ravitaillement complet de 18 Rafale. En donnant moins aux autres avions, disons seulement 55 tonnes, il utilisera ce carburant supplémentaire et pourra ainsi procéder à ces ravitaillements dans un rayon de 1850 kilomètres autour de sa base de départ. L’exemple de projection le plus parlant est sûrement l’Opération Pegase, réalisée en Juin 2023 par la France. Afin de se joindre à une série d’exercices militaires avec d’autres armées de l’air, 320 aviateurs de l’Armée de l’Air et de l’Espace ont décollé le 25 juin 2023 depuis Istres. Le dispositif, composé de 10 Rafale, 4 A400M et 5 A330 MRTT Phenix, s’est lancé dans des vols de très longue durée vers la Malaisie et Singapour, ralliés en seulement 30 heures, puis un mois plus tard en Nouvelle-Calédonie et la Polynésie Française, avec un retour en France.
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